대답: 신흥종교가 새로이 부흥한 종교의 의미라면 맞습니다. 신흥종교는 검증되지 않았기 때문에 사이비 종교도 있다는 의미의 부정적인 측면에서 보면 저희 원불교는 신흥종교는 아닙니다. 말법 시대가 도래 하다 보니 우후죽순으로 신흥 종교들이 나타나서 문제를 만들기 때문에 신흥종교라면 마치 사이비종교를 연상하는 경우가 많습니다. 그러나 다 그런 것은 아니고  개중에는 기성 종교에 비해서 새로움을 추구하는  장점이 있는 신흥종교도 있는 것입니다.  그러한 의미에서 저희 원불교는 “검증된 신흥종교”라고 감히 말할 수 있습니다.
    예를 들어 설명해 볼까요? 이 세상에서 어떤 자동차가 가장 좋은 차일까요? 그것은 말할 필요도 없이 최근에 나온 차입니다. 지금까지 나온 차를 모두 섭렵해서 가장 좋은 점을 모방하고 그리고 자기의 새로운 아이디어를 첨가했기 때문일 것입니다. 또 하나 학생들이 쓴 논문 중에서 어떤 논문이 가장 훌륭한 논문일까요? 그것도 마찬가지로 가장 최근에 쓴 논문일 것입니다. 남들의 주장을 다 들어 보고 그 중에서 가장 좋은 점만을 선택하고 그리고 자기의 새로운 아이디어를 첨가하였기 때문일 것입니다.
    그런데 신흥종교의 문제점은 자동차를 구매하는 것과 많이 유사합니다. 우리나라에서는 신차가 출시되면 곧 수천 명에서 수만 명이 새 차를 사겠다고 몰려듭니다. 그러나 선진국에서는 절대로 그렇지 않습니다. 아무래도 새 차는 결함이 있을 가능성이 많거든요. 그래서 처음 나온 새 차 중에서 처음 1000대는 남에게 팔지를 않고 자기네 직원들에게 아주 싼값으로 팝니다. 그 다음 또 9,000대는 외부 고객에게 팔기는 하되  신차는  하자가 있을 수 있기 때문에 약간 싼값으로 팝니다. 그러한 과정을 거쳐서 10,000대를 판매한 다음에 일반고객에게 안심하고 사용하도록 권고하고 있습니다. 그런데 우리나라에서는 무조건 새로운 차라고 하면 검증 절차도 없이 무조건 사고 또 조금 하자가 있으면 또 무슨 중대 결함인 것같이 법석을 떠는 우를 범하고 있는 것입니다.
    다른 좋은 예로 중국에 약을 지으려면 적어도 3대 이상 약방을 한 집에서 지으라는  속담이 있습니다. 그것은 적어도 약방이 3대를 대물림했다면 어느 정도 약효가 있다는 것을 입증할 수 있기 때문입니다. 그런데 우리 원불교는 창립 된지 94년째 됩니다만 창립주이신 대종사에서부터 지금의 종법사이신 경산 종법사까지 벌써 5대를 내려왔다는 사실에서도 어느 정도 입증이 되었다고 생각합니다. 그러한 의미에서 저희 원불교는 벌써 5대째 내려왔고 신도가 벌써 100여만이 된다면 검증된 신흥 종교라는 것을 입증한 결과가 될 것으로 생각합니다. 그것이 실제로 나타난 것이 노무현 대통령 국민장과 김대중 대통령의 국장에서 기존의 3대 교단과 어깨를 나란히 하고 4대 종교로서 장례식을 집전한 것에서 완전히 입증된 것입니다. 여기서 4대 종교로서 우리 원불교가 장례식을 집전한 것은 상주들의 강력한 요구이기도 했지만  다른 차원에서 보면  한국 사회의 저력을 만방에 전파한 것이기도 합니다. 세계 어느 나라에도 국장을 치를 때 4대 종교가 다 올라가서 독경(讀經)을 하는 경우는 없습니다. 원불교를 장례식에 새로이 받아 드린 것은  한국 사회만 가지고 있는 원융한 사회의 문화적 풍토이기도 합니다. 또한 신흥종교이기는 하지만 검증된 종교로서 세계의 보편윤리·보편철학을 만들어낼 수 있는 저력을 국민들이 인정한 결과이기도 합니다.